U gajenju kukuruza setva je jedna od najosetljivijih etapa. Da bi ona bila sto uspesnija i kvalitetnija, najpre je potrebno obaviti niz pripremnih radnji. Najpre treba dobro pripremiti zemljiste, koje mora biti dobro isitnjeno rastresito i ravno. Zatim treba odabrati hibride koji ce odgovarati nameni gajenja kukuruza, a kada to bude gotovo uzeti seme koje zadovoljava odredjene kriterijume. Da bi se seme moglo oceniti kao kvalitetno i dobro za setvu, mora da ima klijavost od najmanje 85 %, cistoce semena, mora da je 99 % potpuno ocuvano od bolesti, sa vlagom sa najvise 15 %. Seme treba da bude ujednaceno po obliku i krupnoci. Redovna priprema semena se sastoji jos u tretiranju zivinim preparatima protiv gljivicnih oboljenja.
Uzimajuci u obzir bioloske osobine kukuruza, treba ga sejati u dovoljno zagrejanu zemlju. Pri ranim rokovima setve kada je temperatura nedovoljno visoka, seme bubri ali dugo ne klija, pa se deo semena zarazi gljivicnim oboljenjima i zbog toga usevi ostaju proredjeni.
Sa setvom kukuruza bi trebalo poceti kada se zemljiste na dubini od 10 cm zagreje na oko 10 stepeni, sto sa dovoljno vlaznosti omogucava nicanje za petnajstak dana. Kalendarski, taj momenat se razlikuje po godinama, pa ipak za vecinu kukuruznih regiona u Srbiji optimalni rok za setvu kukuruza izmedju 10 i 30 aprila.
Ranija setva i pored povoljne vlaznosti i temperature zemljista, dosta je rizicna, jer postoji opasnost od kasnih prolecnih mrazova, koje nanose stete tek izniklom usevu. Kasnija setva posebno bez navodnjavanja, takodje je rizicna, jer eventualni nedostatak vlage u zemljistu moze izazvati produzetak klijanja, pa samim tim pomera vreme nalivanja i sazrevanja zrna.